Qu’est-ce que la dépression infantile ?
Tous les enfants peuvent être confrontés à des phénomènes de tristesse passagère ou de colère intense. Cela peut être considéré comme « normal » dans le développement de l’enfant. Toutefois, lorsque ces émotions vives persistent dans le temps et qu’elles ne correspondent pas à des comportements habituels de l’enfant, il est possible de parler de dépression infantile. Les professionnels de santé peuvent accompagner la détection de la dépression infantile et aider l’enfant et son entourage dans sa prise en charge.
Qu’est-ce qui peut causer de la dépression infantile ?
Il peut être difficile d’identifier clairement les causes d’une dépression chez l’enfant. Malgré tout, certains facteurs parmi ceux ci-dessous peuvent entraîner de la dépression infantile :
- La génétique, notamment un si un ou plusieurs membres de la famille ont déjà souffert de dépression ou de troubles de santé mentale.
- Le médical : si l’enfant souffre d’une maladie chronique ou d’une pathologie nécessitant des traitements médicaux durables.
- L’environnement familial néfaste pour la santé de l’enfant : maltraitance ou négligence éducative grave, par exemple.
- Les facteurs de stress, notamment lorsque l’enfant peut subir du harcèlement ou de l’exclusion scolaire.
- Les facteurs de changement : déménagement, changement d’habitude pour le bébé, perte ou abandon.
Quels sont les symptômes de la dépression infantile ?
La dépression est une maladie souvent connue chez les adultes, mais qui peut également toucher les enfants. Bien évidemment, la définition et l’expression des symptômes de la dépression infantile ne peuvent être définis et compris de la même manière. En effet, chez l’adulte la dépression se traduit souvent par de l’abattement, de l’isolement, du repli sur soi, de la tristesse. Chez l’enfant, les symptômes de l’état dépressif peuvent être similaires mais leurs expressions peuvent varier :
- Tristesse, perte d’intérêt, dévalorisation, troubles du sommeil, troubles alimentaires (perte d’appétit, perte de poids…)
- Irritabilité, colère, agressivité, hyperactivité…
Ces symptômes de dépression infantile peuvent être accompagnés de manifestations physiques reconnaissables :
- Changement dans la courbe pondérale et de croissance,
- Plaintes de migraines fréquentes, douleurs abdominales.
Comment détecter la dépression infantile et quand s’alarmer ?
Il est important de ne pas confondre la dépression infantile avec des épisodes de stress ou de repli sur soi d’un enfant qui pourrait qualifier de « normal ». Il est normal qu’un jeune enfant passe par des période de tristesse ou de colère quand il a des raison de l’être : perte d’un être cher, changement de vie, etc.
Pour ne pas s’alarmer sans raison, il est nécessaire de s’assurer que l’épisode de tristesse ou de colère ne s’installe pas dans le temps, de communiquer sur les raisons de cet état afin de la comprendre et de pouvoir agir dessus. En effet, la dépression infantile s’installe dans le temps et il est complexe pour l’enfant de revenir à un « état normal ».
La communication occupe une part importante de la détection d’une dépression infantile, l’enfant pourra utiliser des mots forts pour qualifier son mal-être. Il est donc essentiel d’y prêter attention pour comprendre la cause de sa colère ou de sa tristesse et définir si cela est épisodique ou durable. Dans ce second cas, il sera alors préférable de consulter le médecin traitant pour échanger et poser le diagnostic.
Quels sont les risques de la dépression infantile ?
La surveillance et la prise en charge de manière précoce de la dépression infantile permet de prévenir les potentielles rechutes d’épisode de dépression à l’adolescence ou à l’âge adulte. Il permet également de ne faire laisser persister ses symptômes et donc les conséquences que cela peut avoir sur le développement de l’enfant.
Les conséquences de la dépression infantile peuvent être multiples mais cela peut impacter sur son développement physique, ses capacités de raisonnement, son développement psychique et comportemental.
Que faire en cas de dépression infantile ?
En premier lieu, lorsque des épisodes de changements de comportement sont constatés chez le jeune enfant, il est essentiel de rester ouvert à la communication et à l’échange afin de ne pas aggraver les symptômes et que l’enfant ne sombre pas plus dans la dépression.
Si cela perdure trop longtemps, il est bien évidemment fortement conseillé de consulter son médecin traitant ou pédiatre. Il saura accompagner l’enfant et aider les parents dans la compréhension des facteurs pouvant causer cette dépression infantile et orienter vers les professionnels de santé adaptés.
Il est important de favoriser la prise en charge de la dépression infantile, le plus tôt possible pour permettre à l’enfant d’avoir les clés de compréhension de son mal-être et d’avancer dans sa vie future le plus sereinement possible.
L’accompagnement, médicalisé ou non, passe également par la mise en place au domicile de l’enfant d’une hygiène de vie rythmé et cadrée avec notamment des « routines » que ce soit sur l’heure du coucher pour un meilleur sommeil, la réduction des temps d’écrans avant l’endormissement ou encore favoriser une alimentation saine et la pratique d’une activité sportive régulière.
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